クルマは実は左右対称じゃない？ その理由は「ドアミラー」にあった

左右で異なる曲率を採用し、死角を減らす

運転席側と助手席側のミラーを見比べると、映る範囲や景色の見え方がどこか違うと感じた経験を持つドライバーは少なくないだろう。実は、この違いは単なる個体差ではなくドアミラーの形状そのものに理由があるという。

そもそもドアミラーは完全な平面ではなく、わずかに曲がった形状、あるいは端の方だけカーブしているタイプが採用されている。

これは、平面のミラーは見える範囲が狭いため、ミラーを曲面にすることで後方だけでなく隣の車線まで視界を拡大して死角を減らす設計である。

そして、ミラーの中央部は距離感を把握する役割を担い、外側のカーブ部分は広い視野を確保する役割を分担しているのが特徴だ。

つまり、ひとつのミラーの中でも部位によって役割を分けることによって、ドライバーの着座位置から見た死角をバランスよく解消し、安全な車線変更をサポートするしくみになっているというわけだ。

なお、曲面ミラーには物が実際より遠くに見えるという光学特性があり、実際に海外では「objects in mirror are closer than they appear（ミラーに映る物は実際より近くにあります)」といった注意書きが添えられていることもあるという。

このように、見た目には気づきにくい差こそが、安全確保のための技術的な工夫なのだ。

国や車種による設計の違いにも注目

では、こうしたミラーの設計思想には、国や車種による違いも存在するのだろうか。

実は、曲面の採用や視界の優先度には一定の傾向があり、メーカーごとに設計思想の違いが見られるという。日本車では距離感と視野のバランスを重視した設計が多く見られる一方で、欧米車では広い視野を優先した曲面ミラーが採用される傾向にあるという。

これは、道路事情や運転スタイルの違いが設計に反映された結果だと考えられており、ドライバーはこうした設計上の違いがあることを理解したうえで、自分の車のミラーの特性を把握しておくことが望ましいだろう。

とくに、曲面ミラーを使用している側では物が実際より近くにあるように感じられるため、距離感を誤りやすい点には注意が必要だ。

もし運転中に車線変更をおこなう際は、ミラーだけに頼らず目視による確認もあわせておこなうことも大切だ。

一方で、ミラーに映る範囲には限界があるため、死角に入った車両や歩行者を見落とさないよう、発進前や車線変更前には必ず周囲の安全を確認する習慣を身につけたい。

くわえて、ミラーの角度調整を日頃からこまめにおこない、自分の着座位置に合った見え方に調整しておくことも、死角を減らすうえで有効な手段といえるだろう。

このように、ドアミラーの形状や設計には、安全性を高めるための工夫が随所に込められている。日頃何気なく使っているミラーの形状や特性にも目を向け、安全運転に役立てていこう。