ホイールローダーとは、車両の前方に資材などをすくい上げるパワーショベルやバケットを備え、工事現場などにおいては土砂などをトラックに積み込んだり、農場では堆肥などの積込に使用したり、降雪地帯においては除雪作業にも用いられるショベルローダーの一種で、そのうちのホイール＝車輪で走行するタイプの四輪駆動のものを指します。タイヤローダーあるいはタイヤショベルなどと呼ばれることもあります。
ショベルローダーは物をすくい上げる用途で使うよう作られているため、また、車体には接地力に優れた履帯(りたい)――無限軌道、クローラーあるいはカタピラ――ではなく車輪を使用している点はホイールローダーと同じでも四輪駆動ではなく前二輪駆動のため、ブルドーザーなどに比べるとショベルあるいはバケットなどで地面を掘り進む力が弱く、基本的には地面を掘るような作業には使用しません(ただし雪などの柔らかい物であれば掘り進むことが出来るため、除雪作業などの場合は雪を掘り進むような使い方もされます)が、ホイールローダーは四輪駆動のため、地面を掘り進む能力を持ち、荒れた路面や軟弱な路面、あるいは急傾斜の路面を走行することができます。
ショベルローダーもホイールローダーも機構的にはほぼ同じなのですが、ショベルローダーはどちらかと言えばフォークリフトに近く、法律の上ではフォークリフトと同様に荷物や資材の積み下ろしを行なう荷役(にえき)機械に分類され、ホイールローダーはブルドーザーのような建設機械に分類される点が大きな違いとなっています。また、ショベルローダーはフォークリフトと同じように、後輪で舵を切って曲がりますが、ホイールローダーは車体の中央が折れ曲がって舵を切る点が異なっています。
さて、『トミカ』の『No.71 日立建機 ホイールローダ ZW220』は、このホイールローダーのうち日立建機が製造している代表的な中型ホイールローダーをモデル化しています。『ZWシリーズ』は大型から小型まで、世界市場に対応するために技術を結集して開発されたホイールローダーで、作業内容に応じエンジンとポンプの両方のトルクを協調して制御する業界初の『TT(＝Total Torque-control)システム』を採用し、低燃費でありながら最大の作業量を可能にした新次元のホイールローダーとして2005年にデビューしました。
ZWシリーズはこの『TTシステム』に加え、車速と車両の負荷を検知し、滑らかな変速を実現するとともに、作業内容に応じて適切な走行モードを選択でき、スムーズな走りを実現した『新型トランスミッション』、従来機では不可能だったリフトアームとバケットを同時に動かす複合動作を可能にし、掘削や積込みといったフロント作業を効率良くスムーズに行なえるようにした新パラレルタンデム回路の採用、作動油の吐出量を制御できる可変容量型ポンプの採用といった『新油圧回路』の採用、平地でのスピーディな作業、傾斜地での確実な作業など、あらゆる作業環境に柔軟に対応できるよう、ブレーキの踏み込み量に応じてクラッチのカットオフタイミングを変えられる『クラッチカットオフ・モード』の採用により、作業性の大幅な向上が果たされています。
また、優れた視界やエアサスペンション付きシートの採用、加圧キャブとキャブ上の『ZWハット』と呼ぶ樹脂ルーフの採用による居住性の向上、メンテナンス性や安全性の向上がはかられています。加えて2005年に登場した初代モデルは2006年度のグッドデザイン賞を受賞、そのデザイン性も高く評価されています。
ZWシリーズは現在までに逐次改良が続けられており、オフロード法2014年基準に適合した、現在、多数を占めている6世代目の『ZW-6シリーズ』を経て、2021年末にヨーロッパで発表されたばかりの『ZW-7シリーズ』へと進化を続けています。ZW220-6は高効率エンジンの採用により作業量は従来機と同等のまま燃料消費量を4%低減、排出ガス後処理装置にDPF清掃、交換によるメンテナンス費用が発生しないDPFレス排出ガス後処理システムの『尿素SCRシステム』を採用したほか、車体の揺れによる荷こぼれ抑制やオペレーターの疲労低減のための様々な改良が施されています。またZW220HYBというハイブリッド・モデルも存在しています。
『トミカ』の『No.71 日立建機 ホイールローダ ZW220』はデザインから見ると、このZWシリーズの中型機種であるZW220の中でも、グッドデザイン賞を受賞した初代モデルを再現しているようです。アームやバケットの可動、そしてホイールローダーの特徴とも言える車体の中折れ式操舵をイメージした車体の可動など、様々なアクションによってホイールローダーの魅力を余すところなく伝えている1台となっています。
■日立建機 ホイールローダ ZW220-6(標準リフトアーム/ストックパイル/BOC/バケット容量3.4立方m) 主要諸元
全長×全幅×全高(mm)：8325(バケット地上時)×2785×3375(キャビン天井)
ホイールベース(mm)：3300
トレッド(前後・mm) :2160
運転質量(kg)：17480
エンジン形式:カミンズQSB6.7型 直列6気筒ディーゼル
総排気量(総行程容積):6690cc
最大出力(グロス):149kW(203PS)/1600rpm
最大出力(ネット):145kW(194PS)/1600rpm
定格出力(グロス):149kW(203PS)/2200rpm
最大トルク(ネット):906Nm(93kgm)/1500rpm
最高走行速度(前進/後進)(km/h):36.0/26.2
速度段数(前進/後進):5/3
最大けん引力:153kN(15600kgf)
最大登坂能力:46.6%(25度)
燃料タンク容量(軽油):255ℓ
尿素水タンク容量:25ℓ
タイヤサイズ(前後/チューブレス):23.5-25-16PR(L3)